August Schmölzer studierte an der Kunst Uni Graz Schauspiel. Von Heilbronn aus startete er eine Theaterkarriere, die ihn über Wien nach Hamburg, New York, Berlin, München, zu den Festspielen Reichenau und Salzburg führte. Für das internationale Fernsehen spielte er in über 120 Filmen: Vom Tatort über Serien wie Julia bis zu Fernsehspielen.
Mit 16 internationalen Kinofilmen ist er einer der wichtigsten deutschsprachigen Charakterschauspieler. Vom mehrfach Oscar prämierten Schindlers List bis zu Schlaf, für den er mit dem Grimme Preis ausgezeichnet wurde. Zu sehen ist er 2025 auf Netflix als Kardinal Rauscher in der zweiten Staffel von The Empress, die erste Staffel mit über 130 Millionen Zusehern weltweit wurde mit dem Emmy Award in New York ausgezeichnet. Die Presse wählte A. Schmölzer zum Österreicher des Jahres. Vom Land Steiermark erhielt er das große goldene Ehrenzeichen. Der Bundespräsident verlieh ihm die Arbeitstitel Professor und Kammerschauspieler.
Seit 2016 ist August Schmölzer Initiator und Vorstandsvorsitzender der Stieglerhaus – Gemeinnützigen Privatstiftung in St. Stefan ob Stainz, wo er auch lebt.